Une étude britannique menée par la Loughborough University a révélé que les femmes auraient besoin, en moyenne, de 20 à 30 minutes de sommeil supplémentaires par nuit par rapport aux hommes. Mais pourquoi une telle différence ? Explications.
Un cerveau plus sollicité : le « multitâche mental »
Le professeur Jim Horne, expert en sciences du sommeil, explique ce phénomène par la complexité des tâches cérébrales chez les femmes. Leur cerveau est souvent sollicité pour gérer plusieurs activités simultanément : travail, vie familiale, organisation du foyer, etc. Ce « multitâche mental » engendre une fatigue cognitive accrue, nécessitant un temps de récupération plus long.
Contrairement aux hommes, dont le cerveau a tendance à se concentrer sur une tâche à la fois, les femmes développent une flexibilité neuronale qui, bien qu’avantageuse au quotidien, demande plus d’énergie. Résultat : leur besoin en sommeil profond (phase de récupération cérébrale) est plus élevé.
Des cycles de sommeil différents
Les femmes sont également plus sujettes aux troubles du sommeil en raison de facteurs hormonaux. Les variations liées au cycle menstruel, à la grossesse ou à la ménopause perturbent souvent la qualité du sommeil. Une étude publiée dans Sleep Medicine Reviews montre que les femmes souffrent deux fois plus d’insomnies que les hommes, notamment à cause :
- Des fluctuations hormonales (progestérone, œstrogènes) qui impactent le sommeil paradoxal.
- D’un stress plus marqué (charge mentale, pression sociale).
- D’une sensibilité accrue aux stimuli (bruit, lumière, température).
Les conséquences d’un manque de sommeil
Un déficit de sommeil chez les femmes peut entraîner :
- Des risques accrus de maladies cardiovasculaires (hypertension, AVC).
- Un affaiblissement du système immunitaire.
- Des troubles de l’humeur (anxiété, dépression).
- Une baisse des performances cognitives (mémoire, concentration).
À l’inverse, un sommeil réparateur permet de stimuler la neuroplasticité (capacité du cerveau à s’adapter) et de réguler les émotions.
Que faire pour mieux dormir ?
Pour combler ce besoin supplémentaire, voici quelques conseils :
Rituel du coucher : Lecture, méditation ou bain chaud pour réduire le stress.
Environnement optimal : Chambre sombre, température à 18-19°C, absence d’écrans.
Alimentation équilibrée : Éviter caféine et repas lourds le soir.
Activité physique régulière : Mais pas trop tard pour ne pas stimuler l’éveil.
Conclusion
Si les femmes ont effectivement besoin de plus de sommeil, ce n’est pas une question de « fragilité », mais bien de biologie et de sociologie. Leur cerveau, souvent en mode « surmultiplié », réclame davantage de temps pour se régénérer. Prendre soin de son sommeil, c’est donc aussi prendre soin de sa santé globale.
Et vous, dormez-vous assez ?
