Il y a des films qui vous prennent par le col et ne vous lâchent plus. Le Cercle noir (The Stone Killer, 1973) fait partie de ces œuvres nerveuses, tout en muscles et en silences, qui ont fait la légende du cinéma policier américain des années 70. Et qui mieux que Charles Bronson pouvait en incarner la face dure, impassible comme un mur de béton ?
Une enquête qui dérape en beauté
Bronson y incarne Lou Torrey, un flic de Los Angeles aussi tenace que peu bavard. Transféré à New York après avoir liquidé un suspect un peu trop vite au goût de sa hiérarchie, il se retrouve embarqué dans une affaire qui sent le soufre dès les premières minutes : un simple meurtre d’apparence qui ouvre la porte sur un complot vieux de trente ans, fomenté par la mafia sicilienne. Le pitch a de quoi donner le tournis pour une vendetta transgénérationnelle, des tueurs sans conscience, et une machination qui traverse les décennies comme une mauvaise dette qui finit toujours par se payer.
Face à lui, Martin Balsam, formidable dans le rôle d’Alo, un mafieux rusé et glacial. Le contraste entre les deux hommes est un régal : d’un côté la stoïcité granitique de Bronson, de l’autre la verbosité nerveuse de Balsam, cet acteur capable de jouer la peur et la menace dans la même phrase. Leurs face-à-face électrisent le film.
Michael Winner, artisan du polar brut
Réalisé par Michael Winner et le même qui offrira à Bronson son mythique Un justicier dans la ville quelques mois plus tard, Le Cercle noir est un polar d’action qui ne cherche pas à faire dans la dentelle. Poursuites automobiles effrénées dans les rues de New York et de Los Angeles, fusillades sèches, ambiance paranoïaque : le film va droit au but, avec une énergie brute qui manque cruellement à beaucoup de productions actuelles.
La distribution ne s’arrête pas à ses deux têtes d’affiche : on y croise un jeune John Ritter, encore méconnaissable pour ceux qui le connaissent par ses comédies ultérieures, ainsi que Stuart Margolin et Norman Fell. Un casting solide qui donne au film une texture crédible, presque documentaire par moments.
Pourquoi le voir (ou le revoir) aujourd’hui ?
Parce que Le Cercle noir capture un moment précis du cinéma américain, celui où les polars n’avaient pas peur d’être moralement troubles et viscéralement violents. Bronson, avec son visage taillé à la serpe et son économie de moyens légendaire, incarne un héros d’un autre temps : il ne plaisante pas, il agit. Pour les amateurs de scènes d’action réelles et cascades en vraie grandeur, aucune pixellisation à l’horizon, c’est une leçon de cinéma.
Alors installez-vous confortablement, coupez le téléphone et laissez-vous porter par ce safari urbain signé Winner. Un conseil d’ami : ne clignez pas des yeux pendant les vingt dernières minutes, vous pourriez rater le coup de théâtre final. Bon film à toutes et à tous !
Le film complet est disponible ci-dessus, en version originale sous-titrée ou doublée selon la source.
