Chaque année, des millions de tonnes d’aliments encore consommables finissent à la poubelle. La principale responsable ? Une mauvaise compréhension des dates inscrites sur les emballages. Beaucoup de consommateurs pensent qu’une date dépassée signifie automatiquement qu’un produit est dangereux. Pourtant, la réalité est bien plus nuancée.
Le grand malentendu : DLC ou DDM ?
Il existe deux types de dates qu’il ne faut surtout pas confondre.
La Date Limite de Consommation (DLC) est indiquée par la mention « À consommer jusqu’au… ». Elle concerne les aliments très périssables comme la viande fraîche, le poisson, certains plats préparés ou encore les produits réfrigérés sensibles. Une fois cette date dépassée, le risque de développement de bactéries pathogènes augmente et il est déconseillé de consommer le produit.
À l’inverse, la Date de Durabilité Minimale (DDM) est précédée de la formule « À consommer de préférence avant… ». Elle indique uniquement la période pendant laquelle le fabricant garantit les qualités gustatives, nutritionnelles ou la texture du produit. Dépasser cette date ne signifie pas que l’aliment est impropre à la consommation.
Pourquoi les dates sont-elles souvent prudentes ?
Les industriels fixent les dates après de nombreux tests de conservation afin de garantir une marge de sécurité pour tous les consommateurs. Ces calculs prennent également en compte les conditions de transport, de stockage et les éventuelles ruptures de la chaîne du froid.
Autrement dit, un biscuit sec dont la DDM est dépassée depuis plusieurs semaines sera souvent simplement un peu moins croustillant, mais pas dangereux. En revanche, un steak haché ayant dépassé sa DLC peut présenter un véritable risque sanitaire.
Les aliments qui durent bien plus longtemps
De nombreux produits peuvent être consommés bien après leur DDM lorsqu’ils ont été correctement conservés :
- pâtes et riz ;
- café et thé ;
- chocolat ;
- conserves non endommagées ;
- farine ;
- sucre ;
- sel ;
- biscuits secs.
Le principal changement concerne généralement le goût, la texture ou l’arôme. Les produits restent cependant consommables si l’emballage est intact et qu’aucun signe d’altération n’est visible.
Peut-on faire confiance à son nez ?
L’odeur, l’apparence et la texture sont de bons indicateurs… mais uniquement pour certains aliments.
Pour les produits soumis à une DLC, certaines bactéries dangereuses peuvent être présentes sans modifier ni l’odeur ni l’aspect. C’est pourquoi il ne faut jamais se fier uniquement à ses sens pour décider de consommer une viande ou un poisson dont la DLC est dépassée.
En revanche, pour les produits portant une DDM, une simple inspection visuelle permet souvent de vérifier qu’ils sont toujours en bon état.
Comment éviter le gaspillage alimentaire ?
Quelques habitudes simples permettent de limiter les déchets :
- respecter la chaîne du froid ;
- ranger les produits les plus anciens devant dans le réfrigérateur ;
- vérifier s’il s’agit d’une DLC ou d’une DDM avant de jeter ;
- congeler certains aliments avant leur DLC lorsqu’on sait qu’ils ne seront pas consommés à temps.
Ces gestes permettent de réduire le gaspillage tout en conservant un niveau élevé de sécurité alimentaire.
Le verdict
Les dates de péremption ne sont pas toutes synonymes de danger. La confusion entre DLC et DDM pousse encore de nombreux consommateurs à jeter des aliments parfaitement consommables. Comprendre la différence entre ces deux mentions, respecter les règles de conservation et utiliser son bon sens permet de faire des économies, de réduire le gaspillage alimentaire et de préserver l’environnement sans compromettre sa santé.
La prochaine fois que vous ouvrirez votre réfrigérateur, prenez quelques secondes pour lire attentivement l’étiquette : vous éviterez peut-être de jeter un produit qui avait encore toute sa place dans votre assiette.
