nucléaire : comment la France sécurise a tout prix son uranium ?

La France, championne mondiale du nucléaire civil, tire plus de 75 % de son électricité de ses 56 réacteurs. Mais cette dépendance repose sur un approvisionnement en uranium presque entièrement importé, un enjeu stratégique et géopolitique majeur. Depuis la fermeture des dernières mines françaises en 2001, le pays importe 100 % de son uranium naturel, principalement du Kazakhstan, du Niger et d’Ouzbékistan, avec une part non négligeable en provenance de Russie, malgré les tensions internationales.

Une dépendance risquée
En 2025, la France a importé plus de 14 000 tonnes d’uranium naturel et de composés, dont 65 tonnes d’uranium enrichi russe, soit 20 % de ses importations totales de ce produit. Bien que ce chiffre soit en baisse par rapport aux années précédentes (312 tonnes en 2022), la persistance de ces échanges avec Rosatom, le géant nucléaire russe, est critiquée par les ONG comme Greenpeace. L’ONG dénonce un « commerce insupportable » qui alimente indirectement l’économie de guerre russe, alors que l’Union européenne peine à s’accorder sur des sanctions ciblées contre le secteur nucléaire russe.

Diversification et souveraineté
Face à ces risques, la France multiplie les partenariats pour sécuriser ses approvisionnements. Orano, leader français du cycle de l’uranium, a signé en 2023 un accord avec la Mongolie pour diversifier ses sources. Le groupe investit aussi massivement dans l’extraction et l’enrichissement, avec une usine clé au Tricastin (Drôme), et explore des projets de conversion d’uranium recyclé pour réduire la dépendance à l’étranger.

Le défi du recyclage et de l’innovation
La France mise également sur le recyclage de l’uranium usagé, une technologie maîtrisée par Orano à La Hague. Cependant, une partie de cet uranium recyclé est encore envoyée en Russie pour y être convertie et ré-enrichie, faute d’infrastructures équivalentes en Europe. Un projet de construction d’une usine de conversion en France est à l’étude, mais il ne verra pas le jour avant plusieurs années.

Un enjeu géopolitique et environnemental
La sécurisation de l’uranium est aussi une question de souveraineté. Alors que la Chine et la Russie renforcent leur contrôle sur les gisements africains et asiatiques, la France cherche à préserver son autonomie énergétique. Mais cette quête se heurte à des réalités économiques et diplomatiques complexes, notamment la nécessité de maintenir des relations avec des pays producteurs parfois instables ou sous influence russe.

Conclusion
La France, malgré ses efforts de diversification et d’innovation, reste vulnérable aux tensions géopolitiques. La sécurisation de son uranium passe par un équilibre délicat entre dépendance historique, diversification des sources, et développement de technologies de recyclage. À l’heure où le nucléaire est présenté comme une solution à la crise climatique, cette question reste un défi majeur pour l’avenir énergétique du pays.